心に残るキャッチャーのひと言

あれは去年の夏のことでした。

試合は、ことらたち４年生以下の大会の決勝戦。

ことらに代わって、４回からマウンドにはT君が上がっていた。

 

ピッチャーのT君は、ことらとは小学校は違うが、幼稚園が一緒で、とても仲良しだった。

卒園後は全く会う機会もなかったのが、ことらがチームに入ったときに偶然再会。

彼は三つ上のお兄ちゃんに誘われてチームに入っていた。

左利きの彼は、野手としては？？？だが、ピッチャーとしては指導者からも期待されていた。

 

そんなT君、前日の試合では先発するものの、三連続フォアボールで１死も取れずにことらに代わっていた。

これには理由があった。

予定では試合はチームのホームグラウンドで行われるはずが、急遽、不慣れな球場に変更。

どうやら、これに動揺してしまったようだ。

 

この日のマウンドは予定通り、ホームグラウンド。

先発のことらは３回を無失点に抑えていたので、おそらく監督はT君に自信を回復させるために登板させたのだと思う。

注目の先頭打者、ところが･･･

いきなり右中間を破る３ベース。

大量リードはあったものの、嫌な空気が漂う。

そして、T君も･･･

その時だった。キャッチャーのR君が、大きな声でハッキリと言った。

「T、いいよ、いい球だったよ！　いい球だから打たれたんだよ！」

いい球だから打たれたんだよ･･･、なかなかとっさに出る言葉ではない。

矛盾してるようにも聞こえるが、ピッチャーの不安を取り除く、素晴らしい言葉だと思う。

この日のT君の一番の心配は、「ストライクが入るか」だったと思う。

ストライクは入ったが、あっさり打たれた･･･、どうすれば･･･。

そんな不安な気持ちになったかもしれない。

R君は、そんなT君の気持ちを察して

「ストライクはきている、大丈夫だ。俺のミットめがけて思い切って投げて来い！」

と伝えたかったに違いない。

T君は、このあと崩れることもなく、２回をピシャリと押さえ、チームは見事に大勝した。

でも、R君のあの一言がなかったら、試合には勝っても、T君はさらに自信を無くしてしまっていたかもしれない。

 

R君は、小さい頃から野球が大好きで２年生からチームに入った。

ことらとは１年生の時からずっと同じクラスだ。

ことらがチームに入るときも誘ってくれた。

毎朝ランニングを欠かさず、ことらなんかよりも、ずっと野球に真剣に取り組んでいる。

野球が上手くなろうと頑張っている。

R君はきっといいキャッチャーになるだろう。

ピッチャーの気持ちが分る、素晴らしいキャッチャーに。